Инопланетяне в Солнечной системе: на спутнике Сатурна есть все необходимое для образования жизни
Люди неоднократно предпринимали попытки связаться с другими разумными существами во вселенной. Для этого ученые отправляли сигналы в далекий космос в надежде на то, что спустя многие годы они сумеют получить ответ. Однако вероятность того, что живые организмы развиваются на соседней планете, а точнее на ее спутнике, достаточно высока. Рассказываем, почему ученые считают, что одна из лун Сатурна подходит для жизни и какова вероятность того, что там уже появились простейшие организмы.
Это космическое тело называется Энцелад
Доказано, что на этом шестом по размеру спутнике Сатурна существует водный океан. Однако долгое время обнаруженный водоем оставался недостаточно изученным из-за того, что его покрывает толстый слой льда. К счастью, Энцелад часто проявляет вулканическую активность, которая приводит к обширным выбросам кристаллов льда на орбиту спутника.
Так в 2004 году межпланетный зонд «Кассини» сумел собрать образцы пыли со второго по краю кольца Сатурна. Они состояли из замороженных остатков воды, выброшенных с Энцелады. В ходе их изучения ученые измерили показатели кислотности данной жидкости. В результате оказалось, что она равна 12: эта среда не подходит для жизни практически всем известным науке бактериям. Однако даже в такой воде могут присутствовать органические соединения необходимые для формирования жизни, например, соли аминокислот и некоторые белки.
Все это делает Энцелад «самым перспективным местом» для поиска внеземной жизни на просторах Солнечной системы. В последнем же исследовании ученым удалось зафиксировать следы вещества, которое значительно увеличивает вероятность того, что на спутнике Сатурна появятся простейшие организмы.
Ответ кроется в фосфоре
До сих пор у исследователей не получалось обнаружить данный химический элемент во льдах Энцелады: это было основной причиной сомнений ученых по поводу того, что в замороженных океанах космического тела может появиться жизнь. Дело в том, что именно фосфор делает Землю пригодной для биологических организмов. Например, он обеспечивает плодородность почвы, выступает ключевым элементом в процессе формирования цепочек ДНК и РНК, а также клеточных оболочек — мембран. Без этого элемента жизнь на планете Земля в привычном виде была бы невозможна.
Отличительной характеристикой фосфатов является то, что они плохо растворяются в воде. У ученых ушли годы работы на то, чтобы обнаружить следы данного элемента в образцах с Энцелады. Однако работа того стоила. Опубликованный анализ получил высокую оценку со стороны других экспертов, которые не принимали непосредственного участия в исследовании. Представители научного сообщества уверены в сделанном открытии и полностью согласны с выводами коллег.
Сколько же фосфора находится на Энцеладе?
Основываясь на уровне фосфора, наблюдаемого в ледяных зернах со спутника Сатурна, ученые заключили, что его концентрация там примерно в 100-1000 раз выше, чем в океанах Земли. Проведенные лабораторные эксперименты показали, что столь высокая концентрация возможна благодаря тому, что океан Энцелада богат карбонатами: именно они и способствовали растворению фосфора в замороженном океане.
Однако для более точного понимания того, насколько Энцелад подходит для образования жизни, необходимы дополнительные исследования. Ученые все еще не уверены, встречаются ли фосфаты во всем океане или только в определенных зонах водоема. В будущем эксперты планируют «вернуться» на Энцелад и с помощью специальных инструментов провести поиск органических биомаркеров.
