Я сам с тебя это сниму: оказывается, клещи раздевают самок перед сексом
Из всех существующих на земле видов живых существ, только люди могут похвастаться тем, что раздевают сексуальных партнеров перед соитием. Этот процесс считается очень интимным и возбуждающим. Однако австралийские биологи нашли еще одних представителей фауны, которые практикуют раздевания перед спариванием. Зачем же они это делают? Разбираемся.
О каком виде животных идет речь?
Подобные брачные практики существуют среди паутинных клещей. Этот вид один из самых распространенных на Земле. По размерам описанные существа не превышают кончик стандартной шариковой ручки (около 0,5 миллиметра). Обычно паутинные клещи живут большими группами и в некоторых частях света могут питаться и размножаться круглый год. Рацион вредителей состоит из листьев зеленых растений: паукообразные прокалывают острыми ртами мягкие листья и высасывают оттуда все соки. К сожалению, клещи не останавливаются только на дикорастущих культурах: они могут пожирать и сельскохозяйственные растения, чем наносят немалый вред различным аграрным предприятиям и дачникам.
Из-за высокой плотности колоний между особями царит жесткая конкуренция
Это особенно справедливо, когда дело доходит до поиска партнера для спаривания. В этом процессе именно самки представляют главную ценность. Дело в том, что женские особи клещей используют генетический материал первого самца, с которым они совокупились, всю жизнь. Они хранят сперму в специальном мешочке и оплодотворяют ей все свои яйца. Также наличие или отсутствие мужского генетического материала влияет на пол потомства: из неоплодотворенных яиц появляются самцы, а из оплодотворенных — самки.
Таким образом, успеть первым спариться с половозрелой дамой — единственный способ для клеща оставить генетический след в колонии, в то время как женские особи могут обойтись и без партнера.
Как же клещи увеличивают шансы на коитус?
Для того, чтобы обмануть соперников и спариться первым, самцы паутинных клещей разработали особую стратегию, которая значительно увеличивает вероятность их успеха. Незадолго до того, как женская особь достигает половой зрелости, цвет ее панциря меняется. За несколько часов до «пубертатной линьки», тело самки приобретает характерный серебристый оттенок. Так происходит из-за того, что между старым и новым панцирем скапливается воздух.
Именно это и становится сигналом для представителей противоположного пола в колонии. Активные «мужчины» собираются вокруг таких самочек и начинают активно барабанить по спине потенциальной партнерши передними лапками. Скорее всего, подобное поведение связано с тем, что такие движения стимулируют начало линьки. При этом самцы агрессивно отгоняют конкурентов, которые претендуют на ту же партнершу. Когда же верхний панцирь наконец-то раскалывается, клещ начинает стягивать нижнюю часть омертвевшего покрытия, чтобы получить доступ к половому отверстию. Если же «помощника» так и не нашлось, самка первым делом избавляется от верхней части панциря. В результате происходит процесс оплодотворения, и женская особь становится неинтересна другим в качестве сексуального партнера.
Однако даже такой подход не гарантирует успех: из-за большой конкуренции самцы зачастую прибегают к нечестным методам борьбы. Например, на клеща, который несколько часов охранял женскую особь, могут напасть со спины. Выбившийся из сил самец сдается, а партнерша, которую он так усердно защищал, достается сопернику. Бывает и так, что в то время, пока между несколькими претендентами происходит драка, третий самец быстро оплодотворяет самку, затрачивая на это минимум усилий.
Каково при этом самкам?
Несмотря на то, что поведение самцов может показаться ужасным, оно приносит женским особям непосредственную пользу. Дело в том, что необычные ухаживания значительно упрощают процесс линьки, а также сокращают затраченное на это время. При этом женские особи не испытывают боли: омертвевший панцирь в любом случае отпал бы.
В будущем ученые планируют продолжить изучать описанный феномен. Они хотят подробнее рассмотреть процессы спаривания у других видов паутинных клещей, а также проанализировать, от чего зависят поведенческие стратегии самцов в период спаривания: почему кто-то из них становится «охранником», кто-то — «драчуном», а кто-то — «вором».
