Терапия или плацебо: помогают ли домашние животные облегчить психические заболевания

Социальное признание

Собаки проявляют к нам безоговорочную любовь. Им все равно на расу, пол, квалификацию или внешность. Эта простота приносит нам постоянную радость, а радость, как известно, подкрепляет психическое здоровье. Один из ключевых аспектов этого эффекта, вероятно, заключается в желании социального признания.

Социальное признание — это феномен, который распространен не только среди людей, но и среди некоторых видов млекопитающих (овец и степных полевок). Иначе говоря, мы как вид имеем склонность проявлять заботу и сопричастность к тем, с кем у нас установлены прочные связи. Например, мы кормим и ухаживаем только за своими детьми, а не за каждым младенцем вокруг, и не приводим домой любую случайную собаку со двора.

Мы формируем эмоциональные и социальные связи на основе общих интересов, взаимной поддержки и сопричастности. Люди прикладывают усилия, чтобы удовлетворить потребности и защитить тех, кого они признают членами их группы или семьи.

Здоровые социальные связи играют важную роль в поддержании психического благополучия: без них мы страдаем от одиночества и уныния. Ученые предполагают, что домашние животные выполняют такую же роль. Питомцы становятся спасательным кругом для людей, оказавшихся в изоляции. Когда вы идете гулять с собакой, такие же собачники заводят с вами диалог, который может оказаться единственным социальным контактом за весь день. Если у вас кошка, вы вольны начать разговор в супермаркете с таким же владельцем, выбирающим корм. Вдобавок забота о питомцах требует заботы о себе. Ежедневные прогулки на свежем воздухе приносят пользу как для физического, так и для эмоционального состояния. Игра с собакой, бросание палок, сбор мячей или даже уборка экскрементов — все это служит отличной физической тренировкой.

Механизмы, по которым происходит социальное признание, до сих пор исследованы плохо. Некоторые эксперименты указывают на то, что окситоцин, известный как гормон объятий, играет в нем важную роль. Он работает совместно с другим гормоном, вазопрессином, и регулирует реакцию на стресс, помогая справляться с различными социальными ситуациями.

Повышение самооценки

Владельцы домашних животных, страдающих психическими заболеваниями, отмечают, что их отношения с животными-компаньонами повышают самооценку, уверенность в себе и чувство самобытности.

Более того, для многих связь с питомцами ощущается гораздо ценнее, чем связь с людьми. Все-таки наши животные любят и принимают нас безоговорочно и остаются с нами в самые трудные времена.

Снижение тревоги

Ученые установили, что дружелюбное взаимодействие с животными снижает уровень беспокойства. Согласно исследованию, проведенному Центром по контролю и профилактике заболеваний США, у детей, которые растут в семьях с собаками, уровень тревожности значительно ниже. Только 12% детей из семей с собаками сообщили о наличии симптомов тревоги, в то время как в семьях без домашних животных наличие тревожности отметил 21% детей.

Кролики

В исследовании взрослым, находящимся в состоянии стресса, предлагалось проводить время с кроликом, черепахой или их игрушечными копиями. Игрушки не оказали никакого эффекта. В то же время физический контакт с живыми существами помог снять тревогу.

Сверчки

Животные не обязательно должны быть ласковыми, чтобы приносить пользу. В исследовании пожилые люди, которым давали на попечение пять сверчков (в клетке), через восемь недель испытывали меньшие симптомы депрессии, чем контрольная группа. По-видимому, все дело в самом факте заботы о живом существе.

Лошади

Лошади используются в качестве терапии в Европе еще с 1860-х годов. Было показано, что уход за ними и вождение их по загону уменьшает симптомы ПТСР у детей и подростков.

Рыбки

Ученые выяснили, что, когда пациенты в учреждении для людей с болезнью Альцгеймера обедали перед аквариумами с ярко окрашенными рыбками, у них увеличивался аппетит и они беспокоились меньше. Кроме того, они стали более внимательными и активными.

Морские свинки

В экспериментах ученые установили, что, когда дети с аутизмом имели возможность содержать морскую свинку, они более активно общались со сверстниками, чаще улыбались, смеялись и реже проявляли признаки стресса.

Согласно новому исследованию, домашние животные не приводят к заметному улучшению самочувствия или снижению депрессии, тревоги или чувства одиночества у владельцев с тяжелыми психическими заболеваниями, например, с биполярным расстройством или шизофренией.

Ученые из Йоркского университета отмечают, что их результаты противоречат распространенному убеждению. Вдобавок, по словам экспертов, расходы на корм, ветеринарные счета и забота о питомце могут стать источником еще большего стресса для владельца, особенно когда он пытается позаботиться о собственном благополучии.

Несмотря на отсутствие значимых положительных эффектов на психическое здоровье, ученые отмечают, что привязанность хозяев к животным остается прочной. По результатам исследования, 95% владельцев заявили, что их питомцы предоставляют дружескую компанию и позволяют чувствовать себя любимыми. Тем не менее эта привязанность не оказывает влияния на уровень счастья или снижение депрессии. Однако следует отметить, что оно не включало людей с менее серьезными психическими расстройствами. Таким образом, исследование подчеркивает различия между домашними животными и специально обученными терапевтическими питомцами.

На первый взгляд, все это противоречит другим мнениям о том, что домашние животные способны снизить чувство изоляции и оказывают положительное влияние на психическое здоровье. Но Национальный институт здоровья США (NIH) отмечает, что они снижают уровень стрессового гормона кортизола и давление. Тем не менее его представители предостерегают от однозначных утверждений, ссылаясь на противоречивые результаты предыдущих опросов. Так, обзор 54 исследований, проведенных в 2021 году, показал неоднозначность в отношении выгод от общения с домашними животными для психического здоровья.

Исследование, в котором участвовали 170 британцев с тяжелыми психическими заболеваниями, было относительно небольшим. Ученые отмечают, что требуется дальнейшая работа для более глубокого понимания сложных взаимоотношений между хозяевами и их питомцами.