Ученые выяснили, как паразиты делают из креветок зомби
Большинство людей считают, что зомби не существуют, а истории о ходячих мертвецах — выдумки писателей-фантастов. Однако это не так: некоторые креветки, захваченные червями-паразитами, ничем не отличаются от типичных зомби из голливудских блокбастеров. Долгое время это явление оставалось загадкой, однако генетики наконец разгадали механизмы, которые позволяют паразитам управлять жертвами. Рассказываем подробнее.
Какие паразиты превращают креветок в зомби?
За этот процесс отвечают черви-трематоды: эти паразиты попадают в организм креветок через жабры и постепенно подчиняют себе разум и тело ракообразного. Когда они проникают внутрь носителя, то начинают постепенно «взламывать» геном и подчинять его жизнь собственным нуждам. Например, у креветок активируются гены, которые отвечают за окраску панциря. Так, ракообразные меняют цвет с нейтрального зеленоватого, который помогает им оставаться незаметными в мутной воде, на ярко розовый.
Также подавляется активность некоторых других генов, которые отвечают за инстинкт самосохранения и иммунные реакции. Из-за этого они начинают демонстрировать рискованное поведение и больше времени проводят на открытых местах, где становятся легкой добычей для птиц.
Зачем же паразиты пытаются убить носителя?
Черви Levinseniella byrdi делают все это ради размножения. Дело в том, что они способны оставлять потомство только в кишечнике некоторых болотных птиц. Таким образом, они мотивируют хищников проглотить креветок-носителей, чтобы отложить яйца внутри пернатых.
Жизненный цикл червей выглядит следующим образом: сначала яйца паразитов попадают в окружающую среду вместе с птичьим пометом, который является излюбленной пищей морских улиток. Моллюск съедает экскременты вместе с яйцами: внутри них паразиты вылупляются и растут. После этого черви выползают из улитки и оказываются в толще воды. Там они и плавают до тех пор, пока не попадут в тело креветки-амфипода и цикл не повторится снова.
Благодаря тому, что теперь науке известно, как именно паразиты взаимодействуют с организмом креветки, у ученых появилась возможность понять, как работают схожие механизмы у вредоносных организмов, которые заражают людей. Авторы исследования уверены, что более углубленное понимание процессов молекулярных манипуляций поможет приблизиться к разгадке коэволюции хозяина и паразита. Таким образом, в будущем медики смогут эффективнее бороться с различными опасными для жизни пациентов патогенами.
Существуют и другие зомбирующие паразиты
Например, Leucochloridium paradoxum, который поражает наземных улиток. Когда он проникает в тело носителя, то формирует внутри него особый мешок, который постоянно растет и расползается по всему телу. Позже на нем образуются маленькие стебельки, которые попадают в глаза улитки: эти выросты сильно шевелятся и извиваются, чем напоминают гусениц. Птицы путают их с любимым лакомством и отрывают глаза у слизня. Так паразиты оказываются в их желудке, где и размножаются. При этом улитка-носитель не умирает: ее глаза вырастают вновь, однако в них попадают новые отростки, и все повторяется. Этот процесс может длиться до тех пор, пока улитка не умрет.
