Когда-то пустыня Сахара была зеленой. Что с ней произошло и может ли она вновь зацвести?
Сложно поверить, что бесконечные массивы песка когда-то цвели. Но процессы на нашей планете неумолимы и закономерны. В новаторском исследовании ученые пролили свет на различные периоды в Северной Африке за последние 800 тыс. лет и объяснили, почему пустыня Сахара периодически становилась зеленой. Рассказываем подробнее.
Почему Сахара была зеленой?
Между 11 и 5 тыс. лет назад, после окончания последнего ледникового периода, пустыня Сахара преобразилась. Песчаные дюны зацвели, а увеличившееся количество осадков превратило засушливые территории в озера с бегемотами. Около 9 млн кв. км Северной Африки стали зелеными. Но затем она снова превратилась в пустыню.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало, что периодические влажные периоды в Сахаре были обусловлены изменениями орбиты Земли вокруг Солнца и подавлялись во время ледниковых периодов. Впервые климатологи смоделировали исторические интервалы озеленения Сахары, предложив доказательства того, что на сроки и интенсивность этих явлений влияло воздействие высокоширотных ледяных щитов в Северном полушарии.
Таким образом, озеленения были вызваны изменениями орбитальной прецессией нашей планеты. Прецессия — это колебания Земли вокруг своей оси, которые влияют на сезонность в течение примерно 21 тыс. лет. Подобные периоды в Северной Африке сыграли решающую роль в создании растительных коридоров за пределами континента, что позволило различным видам, включая ранних людей, расселиться по всему миру.
Соавтор исследования Миикка Таллаваара заявила, что регион Сахары — это своего рода ворота, контролирующие распространение видов как между Северной Африкой и Африкой южнее Сахары, так и внутри континента и за его пределами.
Способность смоделировать североафриканские влажные периоды — большое достижение, которое означает, что теперь мы можем лучше смоделировать распространение человека и понять эволюцию нашего рода в Африке.
Станет ли Сахара зеленой вновь?
Превращение в оазис вызвали постоянные перемены орбитального вращения Земли вокруг своей оси, которое повторяется примерно каждые 20 тыс. лет. Поэтому несложно догадаться, что по прошествии этого срока, пустыня вновь позеленеет. Однако не все так очевидно. Из-за антропогенных выбросов парниковых газов, которые привели к стремительному изменению климата, теперь неизвестно, когда конкретно Сахара зазеленеет и произойдет ли это вообще.
Для климатологов зеленая Сахара интересна тем, насколько внезапно она появилась и исчезла. Прекращение существования оазисов заняло всего 200 лет. По прогнозам, следующий период, когда Сахара вновь зазеленеет, произойдет примерно через 10 тыс. лет. Однако ученые не могут предсказать, как парниковые газы повлияют на климатический цикл. Даже если человечество прекратит выброс этих газов сегодня, к 12000 году их уровень все равно останется повышенным. Изменение климата будет накладываться на естественные циклы Земли.
Между тем есть и другой способ превратить часть Сахары в зеленый оазис: если установить в пустыне массивные солнечные и ветряные электростанции, количество осадков в Сахаре и ее южном соседе — полузасушливом Сахеле — может увеличиться. Дело в том, что ветряные и солнечные электростанции способны увеличивать тепло и влажность в окружающих районах. Увеличение количества осадков, в свою очередь, приведет к росту растительности, создавая петлю положительной обратной связи.
Однако столь грандиозное начинание еще предстоит испытать, поэтому, пока такой проект не получит финансирования, людям, возможно, придется подождать до 12000 года или даже дольше, чтобы проверить, зазеленеет ли Сахара вновь.
