Аромат праздника: как живая новогодняя елка влияет на здоровье домочадцев

Ученые из Национального института стандартов и технологий США объяснили, что свежий аромат вечнозеленого дерева возникает в результате выделения химических веществ — летучих органических соединений (ЛОС). Чтобы проанализировать состав этих выбросов и определить характер их воздействия на человека, исследователи запечатали свежесрубленную елку в камеру с контролируемой средой и наблюдали за ней в течение 17 дней. Эксперты измерили содержание органических соединений в воздухе с помощью масс-спектрометрии реакции переноса протонов. Также они изучили, каким образом эти соединения взаимодействуют с другими компонентами воздуха в помещении (например, озоном). Чтобы имитировать домашнюю обстановку, елку украшали, ежедневно поливали и подвергали воздействию света и наружного воздуха.

Хвойные деревья обязаны характерным запахом группе ЛОС, известных как монотерпены. В ходе исследования ученые выявили в воздухе 52 различных монотерпена и заметили, что пик выбросов приходится на первый день после рубки, когда их концентрация сравнима с концентрацией испарений освежителя воздуха. К третьему дню эксперимента объем выбросов сократился почти в 10 раз. Когда ученые подали в камеру озон, они обнаружили, что газ взаимодействует с монотерпенами, образуя небольшое количество побочных химических продуктов, например, формальдегид.

Изучение состава выбросов позволило объяснить, почему у многих людей слезятся глаза и закладывает нос, когда новогодняя елка приживается в доме. Тем не менее исследователи пришли к выводу, что живое дерево выделяет не больше монотерпенов, чем их другие распространенные источники, и, вероятно, окажет лишь скромное воздействие на здоровье домочадцев. Однако, если вы чувствительны к подобным ЛОС, ученые советуют открыть окно рядом с деревом, чтобы ослабить их воздействие.

Причина того, что вы чихаете или чешетесь из-за елки, может заключаться и в другом: дерево заполонили споры плесени и пыль. По словам дерматолога Элисон Сталлингс, это довольно частое явление — многие люди чувствительны к плесени, которая может спровоцировать обострение аллергии и вызвать сыпь. Эти неприятные симптомы усиливаются, когда дерево начинает гнить, и споры рассеиваются в воздухе. Их количество быстро увеличивается в течение двух недель после установки дерева в доме. Исследования показали, что 70% плесени, обнаруженной на живых елках, вызывает тяжелые приступы астмы, усталость и заложенность носовых пазух.

Людям с повышенной чувствительностью к плесени или аллергией следует ограничить время пребывания живой елки в доме до семи дней. Вот несколько советов, которые помогут не допустить ухудшения симптомов:

• Наденьте перчатки, чтобы занести елку в дом. Во время украшения дерева их тоже лучше не снимать.. Это защитит руки от прикосновения к соку, иголкам и спорам плесени;
• Опрыскайте елку водой, чтобы удалить частицы плесени и пыльцу;
• В той же комнате, где находится дерево, поставьте обычный очиститель воздуха, чтобы избавиться от аллергенов;
• Выбросьте елку как можно скорее. Чем дольше она находится в квартире, тем быстрее накапливаются споры.

После того как избавитесь от дерева, тщательно пропылесосьте полы и протрите пыль в комнате. Это позволит вам встретить Новый год без неприятностей и проблем со здоровьем.

Если хорошо ухаживать за искусственной елкой, она прослужит долго. Казалось бы, это отличный выбор в пользу экологии — один раз купил, и декорацию можно не обновлять 10 лет. Но у него есть и недостатки.

Поскольку большинство таких елок изготавливается из пластика и металла, на их производство уходит много ресурсов. Кроме того, пластиковые компоненты будут разлагаться тысячи лет, загрязняя океаны. Часто их производят и доставляют из Китая, поэтому они оставляют весомый углеродный след — в 10 раз больший, чем специально выращенная и правильно переработанная натуральная елка. Таким образом, вам придется хранить искусственное дерево не менее 10 лет, чтобы минимизировать углеродный след. И это без учета того вреда, который искусственные растения наносят окружающей среде, медленно разлагаясь на свалке.

Это может показаться странным, но срубать настоящую елку каждый год — гораздо экологичнее. На выращивание елки среднего размера уходит около семи лет. По мере роста деревья поглощают углерод и используют в 10 раз меньше ресурсов, чем фабрики по производству искусственных елок.

К сожалению, есть недобросовестные компании, которые вырубают деревья в лесах (вместо того, чтобы выращивать их на специальном участке), а это значит, что не все живые елки оказывают одинаково нейтральное воздействие на окружающую среду. Но если потратить немного времени на поиск дополнительной информации о поставщике, то, скорее всего, вы сможете найти ответственных продавцов, которые предоставят вам достойный товар.