Что известно о «Леднике Судного дня» и как быстро он тает?

Это массивное природное образование, которое сформировалось за счет накопления и уплотнения снега в Западной Антарктиде. Его ширина составляет примерно 120 км, что делает его самым широким ледником на Земле. Площадь ледникового бассейна Туэйтса достигает 192 тыс. кв. км, что больше, чем территории Англии, Уэльса и Северной Ирландии вместе взятых.

Также он намного крупнее американского штата Флорида и почти равен по размеру острову Британия. В его основании толщина льда варьируется от 800 до 1200 м, а сам он служит частью Западно-Антарктического ледяного щита, площадь которого превышает 3,4 млн кв. м. Таким образом ледник Туэйтса действует как естественная преграда. Поэтому, если он полностью растает, это приведет к катастрофическому повышению уровня моря, а его обрушение может спровоцировать дальнейшее таяние соседних ледников, что приведет к еще более масштабным последствиям. Именно поэтому его стали называть «ледником Судного дня».

Ледник Туэйтса был впервые нанесен на карты в 1947 году в ходе аэрофотосъемки ВМС США во время операции HighJump. Он назван в честь Фредрика Т. Туэйтса, американского геолога, который сам никогда не посещал Антарктиду. В настоящее время его активно изучает международная исследовательская группа ITGC (International Thwaites Glacier Collaboration), крупнейший совместный проект США и Великобритании в Антарктике.

На его восточной стороне располагается шельфовый ледник — массивная часть, которая плавает на поверхности океана и выполняет функцию естественной опоры. Он помогает удерживать основной массив Туэйтса, препятствуя его быстрому разрушению. Однако под воздействием теплых океанических течений шельфовый ледник нагревается снизу и истончается. Ученые уже зафиксировали появление трещин и расщелин, которые указывают на его ослабление. По мере его разрушения теплая морская вода будет проникать все глубже в ледяной массив, ускоряя процесс таяния. В итоге шельфовый ледник может полностью расколоться, что приведет к стремительному сползанию ледника Туэйтса в океан.

Одной из главных причин пристального внимания к леднику стало его участие в повышении уровня моря. Если он продолжит таять ускоренными темпами, то к концу XXI века уровень океана поднимется на несколько сантиметров. Хотя точные сроки его разрушения остаются неопределенными, признаки ускоренного таяния уже зафиксированы, и это грозит масштабными последствиями для прибрежных регионов по всему миру.

По оценкам специалистов, его полный обвал вызовет резкое повышение уровня мирового океана на 65 см в течение нескольких лет. Это станет серьезной угрозой для прибрежных городов, таких как Нью-Йорк, Майами, Мумбаи и Шанхай, поскольку в настоящее время уровень моря повышается всего на миллиметры в год, а с 1900 года он увеличился на 20 см. Такой резкий скачок станет беспрецедентным и вызовет масштабные затопления низменных территорий.

Еще в 2019 году NASA обнаружило под «ледником Судного дня» гигантскую полость площадью в две трети Манхэттена, что свидетельствует о его стремительном разрушении. На сегодняшний день таяние Туэйтса уже составляет около 10% от глобального повышения уровня моря. Основная проблема заключается в воздействии теплой океанской воды, которая проникает под ледник, разрушая его структуру.

Исследования, использующие спутниковые снимки и гидравлическое моделирование, показали, что нагревающиеся приливные течения достигают глубины до 3,7 мили, вызывая интенсивное таяние. Это поднимает ледник и ослабляет его связь с морским дном, что делает его еще более уязвимым к разрушению. Процесс усугубляется тем, что ранее считалось, что линия заземления — точка, где ледник соприкасается с континентальной породой, — ограничивает распространение теплой воды. Однако теперь выяснилось, что вода проникает гораздо глубже и ослабляет лед с большей площади, чем предполагалось.

Кроме того, обрушение ледника Туэйтса может запустить эффект домино и привести к нестабильности соседних подобных объектов. Это происходит из-за явления, известного как неустойчивость морских ледяных утесов. Если ледник быстро отступает, он обнажает массивные ледяные стены, которые без поддержки шельфового льда становятся уязвимыми и могут стремительно разрушаться, падая в океан. Таким образом, обвал Туэйтса откроет доступ теплым водам к другим ледникам Западной Антарктиды, что приведет к их дальнейшему таянию. По моделям ученых, этот процесс в конечном итоге вызовет распад большой части Западно-Антарктического ледяного щита, что приведет к повышению уровня моря на 3 м.

В настоящее время он теряет около 50 млрд тонн льда ежегодно, что составляет 4% от общего ежегодного повышения уровня мирового океана. С 2000 года ледник уже потерял более 1 тыс. млрд тонн, а темпы его разрушения продолжают увеличиваться. За последние 30 лет потери льда на нем и соседних ледниках удвоились, что свидетельствует о стремительном ухудшении ситуации.

Исследования, проведенные в 2022 году, показали, что дальнейшее повышение средней температуры на 1,5°C может стать критическим порогом, после которого ледник вступит в необратимую фазу разрушения. Ученые обнаружили, что он уже начал отделяться от морского дна, что подтверждает прогнозы о его нестабильности. По мере того как теплые океанские течения продолжают подтачивать ледник снизу, область его контакта с теплыми водами увеличивается, что еще больше ускоряет процесс таяния.

Ранее ученые предполагали, что окончательное разрушение ледника займет около 500 лет, но последние исследования заставили пересмотреть эти прогнозы. Новые данные свидетельствуют о том, что ледник может коллапсировать гораздо быстрее — возможно, уже через 200 лет. Это произойдет из-за проникновения теплой морской воды в основание ледника. Оказалось, что она не просто скапливается подо льдом, но и активно перемещается по естественным каналам и бассейнам, образующимся в его полостях. Этот процесс сопровождается изменением давления, которое заставляет ледяной покров подниматься и терять устойчивость.