Древний сигнал из космоса: что скрывает всплеск радиоактивности в Тихом океане?
В истории Земли есть загадочные явления, оставляющие следы в геологических породах, но до конца не разгаданные учеными. Одним из таких феноменов стал недавний аномальный всплеск радиоактивного изотопа бериллия-10, зафиксированный в осадочных отложениях Тихого океана. Рассказываем, что о нем известно.
Что за радиоактивный всплеск в Тихом океане?
Он связан с резким увеличением концентрации бериллия-10 в слоях морского дна, сформировавшихся 9–12 млн лет назад. Этот радиоактивный изотоп образуется в атмосфере при взаимодействии космических лучей с атомами кислорода и азота, после чего оседает в океане, где фиксируется в железомарганцевых корках. Благодаря своему периоду полураспада (около 1,4 млн лет) бериллий-10 позволяет ученым датировать геологические процессы и анализировать изменения в потоке космических лучей в прошлом.
В нормальных условиях концентрация радиоактивного изотопа в осадочных породах изменяется постепенно и предсказуемо, что помогает исследователям определять возраст морских отложений. Однако новое исследование выявило, что этот всплеск был не локальным явлением и мог охватить весь Тихий океан, а возможно, и всю планету. Исследуя образцы, поднятые с глубины нескольких километров, ученые с удивлением обнаружили, что концентрация бериллия-10 оказалась вдвое выше ожидаемой. Сначала предполагалось, что причиной стали ошибки анализа и загрязнение образцов, но дополнительные исследования подтвердили, что эта аномалия наблюдается повсеместно в различных пробах океанических пород. Это указывает, что произошло масштабное событие, повлиявшее на поток космических лучей и процессы в океанах в тот период.
Из-за чего произошел этот всплеск?
Несмотря на то, что точная причина аномалии остается неизвестной, ученые рассматривают несколько гипотез. Одна из них предполагает, что около 10–12 млн лет назад произошли изменения в циркуляции океанских потоков, особенно вблизи Антарктиды. Они могли привести к неравномерному распределению бериллия-10 по океану, что в свою очередь объясняет неожиданно высокие уровни этого изотопа, обнаруженные в образцах морского дна.
Другая версия указывает на то, что Земля подверглась сильному воздействию космической пыли из-за взрыва сверхновой звезды, что увеличило поток высокоэнергетических частиц и, как следствие, образование бериллия-10. Еще один вариант заключается в том, что Земля временно потеряла свою защитную гелиосферу, создаваемую солнечным ветром, что в итоге позволило большему количеству космических лучей достигать атмосферы и увеличивать концентрацию берилия-10.
В данный момент исследователи продолжают изучать образцы из разных районов Тихого океана, сопоставляя скорость роста железомарганцевых корок с временной шкалой. По предварительным расчетам, аномалия произошла 10,5–11,8 млн лет назад, но для точного объяснения ее причин необходимы дополнительные исследования. Если всплеск бериллия-10 окажется глобальным, это станет убедительным доказательством того, что Земля 10 млн лет назад подверглась воздействию внеземного события.
Почему разгадка этой аномалии поможет историкам?
Хотя радиоизотопное датирование, включая использование бериллия-10, метод весьма надежный, ученым все равно необходимы общие контрольные точки для сравнения данных. Например, в более поздних временных периодах исследователи часто обращаются к всплескам углерода-14, так как эта информация помогает в датировке ископаемых организмов и других археологических находок. Однако для периодов, охватывающих миллионы лет, таких маркеров пока нет.
Если исследователи смогут подтвердить, что всплеск бериллия-10 действительно произошел во всем мире примерно 10 млн лет назад, это позволит историкам и геологам объединить свои исследования и сделать более точные выводы о древних климатических изменениях, миграциях животных и растений, а также событиях, которые могли повлиять на жизнь на Земле в тот период. Кроме того, наличие такого глобального маркера поможет лучше понять взаимодействия между различными экосистемами и климатическими условиями в прошлом.
