Ученые прочитали древние письма, не разворачивая их

Ученые прочитали запечатанные письма времен эпохи Возрождения, не развернув их и не повредив. Это стало возможным благодаря рентгеновской микротомографии, первоначально разработанной для стоматологов.

Беспрецедентная чувствительность рентгеновского сканера позволяет не только картировать минеральный состав зуба, но и определять следы чернил на бумаге.

В голландском почтовом музее в Гааге хранится сундук XVII века, в котором находятся 2600 нераспечатанных писем. Сундук принадлежал одному из самых активных почтмейстеров того времени — Симону де Бриенн. Он с 1680 по 1706 год собирал письма, которые приходили в Гаагу со всей Европы, но так и не дошли до адресатов.

По сути, это уникальный архив, где описаны быт и нравы эпохи Возрождения, и до сегодняшнего дня невозможно было изучить его, не повредив письма — для сохранения конфиденциальности старинные письма складывались особым образом и были запечатаны сургучом.

Почтовые пакеты сначала отсканировали и сделали их трехмерную реконструкцию, а затем специально разработанная компьютерная программа идентифицировала и разделила слои сложенного письма. После этого ученые смогли приступить к анализу самих текстов.

В одном из писем от 31 июля 1697 года Жак Сеннак просит своего двоюродного брата Пьера Ле Пера, французского купца в Гааге, заверить экземпляр извещения о смерти некоего Даниэля Ле Пера.

С помощью нового алгоритма виртуального разворачивания авторы не только смогли прочитать запечатанные письма, они также воссоздали пошаговый процесс складывания письма — раскрыли тайну одного из древних способов защиты информации.