Начало конца: может ли «Омикрон» завершить пандемию COVID-19?
В России выявили первые случаи заражения «Омикроном». Но есть и хорошие новости — возможно, новый штамм не такой страшный, каким его представляли. Первые данные показывают, что он мягче предыдущих вариантов COVID-19. И пока правительства в панике закрывают границы, специалисты осторожно говорят о начале конца пандемии. Разбираемся, действительно ли коронавирус теряет свою опасность и почему «Омикрон» может положить конец эпидемии.
«Омикрон» безопаснее «Дельты»?
Первые наблюдения показывают, что «Омикрон» вызывает более легкое течение болезни в сравнении с другими штаммами коронавируса.
В Европе врачам удалось понаблюдать за 70 пациентами с «Омикроном». У половины из них были мягкие симптомы, у другой они отсутствовали вовсе. В контрольной группе не зафиксировали ни одного тяжелого случая, госпитализации или смерти.
В ЮАР проверили 166 пациентов. Из них почти никто не испытывал нехватку кислорода, средняя продолжительность нахождения в больнице снизилась с 8,5 до 2,8 дней. В отделение интенсивной терапии поступили два человека, но ни у одного не было ковидной пневмонии. Детская смертность стала нулевой (против 17% в предыдущие 18 месяцев).
По данным ВОЗ, «Омикрон» распространился уже на 38 стран мира. Однако в организацию пока что не поступало сведений о том, что из-за него кто-то умер.
Тем не менее специалисты подчеркивают, что все выводы — лишь предварительные. Пока что медики имели дело с ограниченной выборкой и наблюдали за преимущественно молодыми и вакцинированными пациентами. Подтвердить или опровергнуть свои предположения они смогут только тогда, когда проследят за большим числом пациентов и получат информацию из других стран. На это может уйти по меньшей мере еще две недели.
И что это значит?
Первые данные об «Омикроне» выглядят обнадеживающими. Если они подтвердятся, то распространение нового штамма может стать началом конца пандемии COVID-19.
• Исследователь центра Scripps Research в США Сумит Чандра считает, что появление «Омикрона» со сниженной смертностью, но высокой заразностью может означать изменение характера COVID-19 и его превращение в сезонное заболевание.
• Такого же мнения придерживается и вирусолог Центра им. Гамалеи Анатолий Альтштейн. «Если по летальности коронавирус будет сопоставим с гриппом, тогда уже будем считать, что пандемия закончена. Она может закончиться "Омикроном"», — сказал он в интервью радио Sputnik.
• Вслед за учеными с оптимистичными прогнозами выступили и финансовые аналитики. 2 декабря инвестиционный банк JP Morgan призвал инвесторов воспользоваться проседанием цен на фоне «Омикрона» и начать покупать акции. Свои доводы они обосновали тем, что новый штамм «может ускорить конец пандемии».
• Однако эксперт ВОЗ Мария ван Керкхове призвала не расслабляться: «Даже если это будет легкое заболевание, сейчас важно действовать быстро, чтобы проконтролировать его распространение. Потому что даже если будет много легких случаев заражения, некоторым людям потребуется госпитализация… Чем больше случаев, тем больше госпитализаций. А чем больше госпитализаций, тем больше смертей».
Как «Омикрон» может закончить пандемию?
История с «Омикроном» укладывается в уже известную схему эволюции вирусов. Едва появившись, они вызывают тяжелые симптомы и чреваты большим количеством смертей. Но со временем вирус эволюционирует в сторону более мягких вариантов, становясь сезонным заболеванием.
Хрестоматийный пример такой эволюции — кроличий вирус миксоматоз. В 1950-х гг. он убил 99,8% популяции кроликов Австралии. Однако со временем оставшиеся особи развили иммунитет, а последующие штаммы уже не обладали 100%-й летальностью.
Подобные случаи происходили и в мире людей. Прямое тому доказательство — «испанский грипп». В 1918 году он вызвал одну из самых смертоносных эпидемий в истории человечества. Но уже к 1921 году «испанка» мутировала в слабый вирус, который мало чем отличался от сезонного гриппа.
Коронавирусы развиваются схожим образом — ученые знают четыре примера из этого семейства, которые заражают исключительно людей и носят сезонный характер. Эксперты предсказывали, что рано или поздно COVID-19 ждет такая же судьба.
Как понять, что «Омикрон» — тот самый штамм?
Для начала следует дождаться окончательных результатов исследований. Если ученые докажут мягкость «Омикрона», это будет только половина успеха. Облегченный штамм также должен быть более заразным в сравнении с другими вариантами — без этого он не сможет стать доминирующим.
«Омикрон» предположительно обладает обоими свойствами. За две недели с момента его появления число заражений в ЮАР увеличилось в несколько раз — в том числе за счет вакцинированных и уже переболевших.
Еще один показатель того, что пандемический вирус превращается в сезонный — его предсказуемость. Сезонные вирусы имеют устоявшиеся модели «поведения», то есть распространяются в одних климатических условиях (в холодное время года) и идут на спад в других (летом). Поэтому специалисты могут точно прогнозировать пики заболеваемости.
Если при доминирующем «Омикроне» или его потомках общая заболеваемость стабилизируется, значит переход COVID-19 к сезонности уже начался.
При этом в разных регионах мира этот процесс может протекать по-разному. Например, страны с высокой долей вакцинации перейдут к сезонной заболеваемости быстрее. В остальных вирус будет демонстрировать спонтанные всплески несколько дольше.
━━━━━
Виталий Рюмшин
