«Хай-тек террорист»: как Джулиан Ассанж стал врагом «номер один» США

Джулиан Ассанж родился в 1971 году в Австралии. Вся его ранняя жизнь прошла в разъездах — когда Ассанжу был год, его мать вышла замуж за артиста бродячего театра. Позже семье пришлось скрываться от другого ее ухажера, который оказался членом секты.

На момент 14-летия Ассанж сменил 37 адресов. В таких условиях получить нормальное школьное образование не представлялось возможным, поэтому он занимался на дому и пропадал в библиотеках. Уже тогда Джулиан проявлял большой интерес к программированию, который, впрочем, быстро сместился к хакерству.

В 1987 году у него появился первый модем, и юный взломщик с товарищами создали команду под названием «Worms Against Nuclear Killers». Сам Ассанж орудовал под ником Mendax, что было отсылкой к оксюморону древнеримского поэта Горация splendide mendax.

За годы существования «черви» совершили множество успешных взломов, среди которых были атаки на системы Пентагона и НАСА. В 1991 году Ассанж предстал перед судом по обвинению в 31 эпизоде хакерских взломов. Ему грозило 10 лет, но Джулиан пошел на сделку со следствием и отделался штрафом — судья заключил, что взломы не привели к опасным последствиям и были следствием юношеской «любознательности».

В последующие годы Ассанж пробовал учиться физике в Мельбурнском университете (который так и не закончил), работал консультантом по кибербезопасности и даже написал книгу о хакерах.

Судебные тяжбы нисколько не отбили его тяги к компьютерным взломам. Но Ассанж хотел играть по-крупному — так же, как и аналитик Госдепа Дэниэл Эллсберг, обнародовавший в 1971 году скандальные «бумаги Пентагона» с секретной информацией о войне во Вьетнаме.

Ассанж знал, что Эллсберг потратил два года, добиваясь публикации документов в американских СМИ, и был намерен усовершенствовать процесс разоблачения. Для этого он придумал публиковать оригиналы слитой информации напрямую, без редакционных комментариев, чтобы люди могли сами изучать их и делать выводы. Позже в интервью изданию The New Yorker Ассанж пояснил свою задумку так:

«Я хочу установить новый стандарт: "научный журнализм". Если вы публикуете статью про ДНК, то все хорошие журналы по биологии попросят выслать им данные, на которых строится ваше исследования — идея в том, что люди могут их продублировать, проверить и удостовериться в их корректности. То же нужно сделать и для журналистики. Сейчас она страдает от неравенства возможностей — читатели не могут проверить то, что им говорят, и это приводит к злоупотреблениям».

Его идеи оформились в проект WikiLeaks. Вместе с Ассанжем там работали девять человек. Сайт запустили в 2006 году, и уже через несколько месяцев команда проекта опубликовала первый слив — сообщения лидера сомалийских повстанцев, который призывал нанимать киллеров для убийств официальных лиц.

В последующие годы проект Ассанжа выпустил еще ряд публикаций с компроматом на бывшего президента Кении Дэниэла арап Мои, швейцарский банк Julius Baer, саентологов, британских националистов и т.д.

Однако все это было лишь «цветочками». В 2010 году WikiLeaks опубликовала по-настоящему гигантский слив — свыше полумиллиона материалов о войне в Ираке и Афганистане. Из них следовало, что США занижали число убитых гражданских во время иракской кампании. В утечке также оказалось видео, запечатлевшее убийство американцами гражданских в Багдаде, среди которых были два сотрудника агентства Reuters.

Публикации принесли WikiLeaks всемирную известность и сделали Ассанжа знаменитостью. Они же стали причиной серьезных проблем, ополчив против него правительства США и других стран «свободного мира».

Публикации WikiLeaks привели Белый дом в ярость. Администрация Барака Обамы в несвойственной ей манере публично раскритиковала их как «угрозу национальной безопасности». Нынешний президент Джо Байден назвал Ассанжа «хай-тек террористом». А американские конгрессмены потребовали начать расследование против Ассанжа и всех, кто работал с WikiLeaks.

Первым под руку американских властей попал аналитик вооруженных сил США Брэдли Мэннинг — его обвинили в сливе Ассанжу видео с авиаударом и других документов. Компания Amazon отключила WikiLeaks от своих серверов, а системы PayPal, VISA и MasterCard объявили проекту финансовую блокаду — за что впоследствии подверглись атакам со стороны хакерской группировки Anonymous.

Самому Ассанжу, несмотря на все угрозы, власти США не предъявили обвинений. Однако расследование начали власти Швеции, которые заподозрили журналиста в изнасиловании двух женщин (их имена так и остались неизвестными).

1 декабря 2010 года Ассанжа объявили в международных розыск, и всего через неделю его арестовали в Лондоне. Журналист избежал заключения, заплатив залог в размере £240 тыс. Однако это не сняло с вопрос об экстрадиции в Швецию, которой Ассанж сильно опасался.

«Существует серьезный риск того, что при экстрадиции в Швецию американские власти тоже потребуют экстрадиции и/или незаконной выдачи его США, где Ассанжу будет грозить заключение в Гуантанамо или куда-то еще», — объясняли это его адвокаты.

Британские власти так и не успели принять решение по Ассанжу — в 2012 году он получил политическое убежище в Эквадоре и укрылся в его посольстве. Впоследствии он произнес с балкона посольства знаменитую речь, в которой обвинил США в наступлении на свободу слова.

Тем не менее выступление Ассанжа не сработало. Лондон пригрозил журналисту арестом, стоит ему выйти за пределы диппредставительства. Он оказался заперт там на следующие семь лет.

К 2019 году власти Швеции прекратили все дела об изнасиловании из-за истечения сроков давности преступления. Однако случилось то, чего боялись Ассанж и его сторонники — власти США обвинили его в сговоре с Мэннингом и потребовали экстрадиции из Британии.

Одновременно с этим резко изменилась и позиция Эквадора. Новый президент страны Ленин Морено обвинил его во вмешательстве во внутренние дела страны и отказал ему в политическом убежище.

«Мы прекратили предоставлять убежище этому испорченному засранцу. С этого дня мы будем более осторожно давать убежище людям, которые действительно заслуживают его, а не жалким хакерам, чья единственная цель — дестабилизировать правительства», — заявил Морено.

Почему президент Эквадора решил сдать Ассанжа британцам, неизвестно до сих пор. Сам он объяснял это «плохим поведением» журналиста — якобы тот установил запрещенное оборудование в посольстве, заблокировал камеры наблюдения и конфликтовал с персоналом. Альтернативные версии гласят, что Ассанж планировал опубликовать компромат на самого Морено, либо президент Эквадора пытался выслужиться перед США, так как был сторонником налаживания торговых связей с ними.

Британцы тоже не хотели отступаться от Ассанжа. После изгнания из посольства его сразу же взяли под стражу, обвинив в нарушении условий освобождения под залог и осудив на 50 недель заключения (суд обосновал вердикт в том числе и «нарциссичным поведением» Ассанжа). Чуть позже подоспели и новые обвинения со стороны США — дело Ассанжа дополнилось 17 эпизодами, за которые ему грозит в общей сложности 175 лет тюрьмы.

Заключение журналиста вызвало волну негодования во всем мире. Его раскритиковали и правозащитники, и «Репортеры без границ», и ООН. Последняя выпустила спецдоклад, где обвинила британские власти в «психологических пытках» Ассанжа и сочла приговор несоразмерным преступлению. Порицанию подверглось и спорное решение американцев задействовать против него закон о шпионаже 1917 года — многие сочли это нарушением первой поправки к конституции США (гарантирует свободу слова) и уравниванием журналистики и шпионажа.

Беспокойство вызывало и состояние здоровья Ассанжа — за время заключения у него развилась клиническая депрессия и появилась склонность к суициду. Британский суд принял это во внимание и отказал США в экстрадиции в январе 2021 года. Однако американцам удалось выиграть апелляцию, и над ним снова повисла угроза экстрадиции и пожизненного заключения.

Судебные тяжбы с перетягиванием канатов длились до марта 2024 года, когда стало известно, что правительство США предложило Ассанжу сделку: смягчение обвинений в обмен на частичное признание вины. Представители журналиста сомневались, что переговоры удастся довести до конца. Но в июне 2024-го они все же завершились успехом.

25 июня Ассанж вышел из британской тюрьмы. Ожидается, что он направится на принадлежащие США Северные Марианские острова. Там он предстанет перед судом и признает вину по одному из 18 пунктов обвинения. Американский суд формально приговорит его к пяти годам заключения, но зачтет время, проведенное в британской тюрьме, и освободит на месте. После Ассанж воссоединится с семьей в Австралии.

Неясно, продолжит ли Джулиан Ассанж хакерскую деятельность после завершения сделки. Но он и без этого оставил большой след в истории журналистики. На Западе до сих пор не могут понять, кто такой Ассанж. Одни рисуют его как борца за свободу и мученика, пострадавшего за свои принципы. Другие критикуют за непрозрачные методы сбора информации, небрежное отношение к информаторам и предполагаемые связи с Россией. В 2011 году бывший соратник Ассанжа Даниэль Домшайт-Берг описал его как человека, прошедшего путь от «творческого и энергичного гения» до «параноидального и жаждущего власти мегаломаньяка».

Как бы то ни было, Ассанж вдохновил других журналистов на проведение похожих расследований. Эдвард Сноуден, «Панамское досье», «архивы Пандоры» хакеры из группировки «Шалтай-Болтай» и многие другие — все они следовали установленным Ассанжем стандартам «научной журналистики», хоть и не имели никакого отношения к его проекту.