Повторение — мать вымирания: возможно, за гибель динозавров ответственны два астероида
Ученые недоумевали, как столкновение с одним космическим камнем, хоть и огромным, могло уничтожить целую экосистему? Однако последнее открытие, сделанное при сейсмических исследованиях морского дна, показало, что объект из-за которого погибли гигантские ящеры, скорее всего, был не один.
Почему умерли динозавры?
Около 66 миллионов лет назад астероид длинной в 9,6 километров врезался в поверхность земли. Это навсегда изменило ход истории: столкновение вызвало глобальные катаклизмы по всему миру. Леса горели, мощные ценами уничтожали поверхность, а испарение горных пород вдоль морского дна высвободило газы, которые спровоцировали непоправимые климатические изменения. Таким образом, 75% биологических видов, которые тогда населяли поверхность, были уничтожены. В их число входили и все сухопутные динозавры.
Несмотря на то, что ученые предполагают, что вымирание гигантов началось еще до знаменитого падения, астероид, несомненно, ускорил этот процесс.
Точная причина неизвестна, однако существует несколько гипотиз. Вот некоторые из них:
1. Ящеры не смогли приспособиться к изменению типа флоры и отравились органическими соединениями, которые содержались в цветковых растениях.
2. Массовая эпидемия инфекционной болезни среди их вида.
3. Усиление вулканической активности, которая могла повлиять на биосферу: например, изменить газовый состав атмосферы и спровоцировать парниковый эффект.
Что нашли ученые?
При попытке реконструировать то, как Южная Африка отделялась от Африки примерно 100 миллионов лет назад, геолог Уисдин Николсон обнаружил ударный кратер в 8,5 километров на дне моря. Его назвали Надир в честь подводного вулкана неподалеку. Скорее всего, он образовался из-за астероида, который мог достигать 0,5 километра в длину примерно в то же время, что и кратер Чиксулуб. Анализ формы и размера впадины позволил предположить, что скорость падения равнялась 72405 километров в час, что высвободило энергию в 5000 мегатонн.
Космическое тело, из-за которого возник кратер, было гораздо меньше, чем первое: его воздействие было региональным. Ученые предполагают, что оба астероида образовались из одного родительского тела, которое раскололось перед столкновением с земной атмосферой. Это объясняет и огромное расстояние между Чиксулубом и Надиром: они расположены в 5500 километрах друг от друга.
На данный момент нельзя сказать наверняка, правда ли обнаруженный кратор возник в то же время, что и тот, который оставил Чиксулубский астероид: необходимо провести дополнительные исследования, чтобы подтвердить догадки ученых. Этого не просто добиться, ведь поверхность нашей планеты очень активная и постоянно меняется: одни участки поверхности перерабатываются в мантию, а другие размываются сдвигающимися ледниками.
Чем полезно это открытие?
Несмотря на то, что астероид, который образовал Надир, не мог вызвать глобальных экологических последствий, его изучение важно. Оно может помочь нам лучше понять, чем грозит столкновение с космическим телом такого размера.
Ученые, которые обнаружили кратор, уже подали заявку на финансирование для его дальнейшего исследования: они хотят собрать образцы породы с морского дна, чтобы разобраться, как изменилась Земля после появления Надира.
