Крайняя полигамия убивает морских слонов. И вот почему
Полигамия распространена среди многих видов животных, однако мало кто может похвастаться такими внушительными гаремами, как самцы морских слонов. Некоторые из них включают около ста самок. Подобная модель размножения хоть и дает больше шансов оставить генетический след, по-настоящему опасна для слонов-мужчин. Почему так получается? Неужели самки могут объединиться и устроить бунт? Разбираемся.
Взрослые самцы умирают раньше самок
Исследователи изучили 14 тысяч морских слонов на острове Маккуори в юго-западной части Тихого океана. Оказалось, что хоть выживаемость животных обоих полов примерно равна в первые восемь лет жизни, после этого самцы начинают погибать гораздо чаще. Согласно статистике, данную отметку преодолевают 50% слонов и 80% самок.
Эти показатели никак не связаны с особенностями строения животных: первые отличия между самцами и самками появляются в возрасте от трех до пяти лет. В тот же период завершается половое созревание этого вида тюленей.
Чем больше вес, тем больше территория
Самцы морских слонов достигают около трех метров в длину, а их вес иногда переваливает за три тонны. Половозрелые тюлени мужского пола почти в пять раз больше самок.
Размер животного — важный критерий, который определяет его репродуктивный успех.
Это связано с особенностями размножения морских слонов. В сезон спаривания самки на несколько месяцев выбираются на сушу, чтобы родить, выкормить детенышей и вновь забеременеть.
Однако еще до того, как слонихи покинут море, на пляж выходят самцы. Их главная задача — захватить как можно большую территорию и не выпустить конкурентов на берег. Между тюленями происходят отчаянные схватки, которые длятся до тех пор, пока один из соперников не сдастся и не покинет сушу. В таких поединках побеждают исключительно крупные и сильные особи: только у 4% морских слонов получается остаться на берегу и стать хозяевами гаремов. Несмотря на то, что они полностью сформированы уже к шести годам, мало кто из животных способен выдерживать конкуренцию до того, как им исполнится 9-12 лет.
Доминантные самцы дожидаются самок, которые самостоятельно группируются вокруг тех, кто больше им приглянется: некоторые из таких гаремов насчитывают около ста слоних.
Почему же это проблема?
Столь жесткая борьба заставляет самцов активно охотиться в местах, богатых добычей. Обычно они ищут пищу на мелководье: такие области особенно популярны среди косаток и некоторых видов акул, которые питаются тюленями.
Таким образом, морские слоны буквально рискуют жизнью, чтобы как можно скорее получить возможность размножаться. В погоне за большим весом они становятся жертвами более крупных хищников и умирают.
