От «Альфы» до «Омикрона»: что нужно знать о штаммах коронавируса

Обнаруженный в Южной Африке штамм «Омикрон» на прошлой неделе взбудоражил весь мир. До него такую же реакцию вызывали «Дельта», «Альфа», «Лямбда», «Бета», «Гамма» и многие другие вариации COVID-19. Их стало настолько много, что мы уже начинаем путаться во всех хитросплетениях и мутациях COVID-19. Сколько вариантов коронавируса существует? Почему он мутирует и как у него получается делать это так быстро? Обо всем этом рассказываем в нашем гайде.

COVID-19 постоянно изменяется и эволюционирует, как и любые другие вирусы. В этом процессе нет ничего необычного — он естественен, и повлиять на это человек никак не может.

Мутации происходят при делении клеток. Вирус начинает размножаться, когда попадает в тело носителя — в процессе молекула может «совершить ошибку» и неправильно скопировать себя. Большинство таких «ошибок» вредны для клеток, но бывают и те, которые усиливают их свойства. Такие клетки получают преимущество над остальной популяцией и постепенно вытесняют ее. Затем носитель передает заболевание другому и распространяет новый штамм.

Предугадать, когда вирус «решит» мутировать, практически невозможно — это происходит спонтанно. Идеальных условий для мутаций тоже нет, но по статистике чаще всего это происходит у носителей со слабым иммунитетом — недостаточная защита позволяет вирусу быстрее размножаться, поэтому и шанс получить новую вариацию выше.

Судя по всему, именно так и произошло с «Омикроном». Ученые считают, что новый штамм мог развиться у пациента с поврежденной иммунной системой — вероятно, он болел СПИД или ВИЧ и страдал от COVID-19 достаточно долго, чтобы в клетках вируса проявились мутации.

Темпы мутаций зависят от структуры вируса. ДНК-содержащие вирусы (гепатит B) мутируют очень медленно из-за энзимов — белков, которые способны проверять и исправлять возникающие при делении ошибки.

У РНК-содержащих вирусов (грипп и коронавирусы) за копирование отвечает фермент полимераза. Его корректирующие функции работают хуже, поэтому он совершает больше ошибок. Клетка-отпрыск может отличаться от клетки-родителя одной-двумя мутациями. Это чрезвычайно быстрые темпы — если сравнивать с человеком или животными, то получится, что РНК-вирусы эволюционируют в миллионы раз быстрее.

По сравнению с другими РНК-вирусами, COVID-19 мутирует несколько медленнее. Но в случае с ним ключевую роль играет эффект масштаба — вирус уже распространился по всей планете, поэтому его штаммы и возникают так часто.

Из-за непредсказуемости и скорости мутаций вирусов эффективных способов предупредить распространение новых штаммов нет. Единственное, что могут сделать ученые — постоянно наблюдать за изменениями и реагировать на них.

Защититься от штаммов можно только регулярной вакцинацией. Некоторые вариации могут снижать эффективность препаратов даже обходить естественный иммунитет. Поэтому ученые постоянно адаптируют вакцины, а пациентам может потребоваться повторная прививка спустя некоторое время.

Если коротко, то очень много. Счет может идти на тысячи, а если брать в расчет все изменения, то десятки тысяч. Другое дело, что большинство этих вариаций быстро вымирают, либо мало отличаются друг от друга и не оказывают существенного влияния на ход пандемии.

COVID-19 пережил несколько серьезных мутаций уже на самом раннем этапе пандемии. В конце мая 2021 года ВОЗ приняла новую классификацию штаммов по буквам из греческого алфавита.

Организация обозначила таким образом уже 13 штаммов. Однако в случае с «Омикроном» она нарушила алфавитный порядок, пропустив буквы «Ню» и «Кси». Как объяснили в ВОЗ, первая вносит путаницу из-за схожести с английским словом «new». А вторая вызывает ненужные ассоциации с «распространенной китайской фамилией» (которую носит и глава КНР Си Цзиньпин).

Список организации разделен на три части. В первую входят штаммы, «вызывающие беспокойство». Это самые опасные вариации, которые могут серьезно ухудшить эпидемиологическую ситуацию, изменить клинические проявления вируса или уменьшить эффективность антиковидных мер и вакцин.

Кроме них есть и штаммы, «представляющие интерес». К этой категории относят варианты COVID-19 с предсказуемыми генетическими изменениями. Они уже вызвали локальные вспышки заболевания в одной или нескольких стран, но еще не вышли на глобальный уровень.

Также в списке ВОЗ есть раздел с вариациями, которые находятся «под наблюдением». У них могут быть изменения, влияющие на характеристики вируса. Но доказательств их опасности пока недостаточно. По состоянию на 29 ноября там находятся семь штаммов.

Штамм L. «Оригинальный» уханьский коронавирус, который обнаружили в декабре 2019 года. В начале 2020 года он мутировал в штаммы S и V. Сейчас L, S и V практически вымерли.

Штамм G. Именно ему мы обязаны распространением COVID-19 по всему миру. Считается, что свою заразность G приобрел благодаря мутации S-белка D614G. Он полностью вытеснил предыдущие штаммы вируса.

GR, GH и GV. Вариации штамма G, которые начали появляться в конце февраля 2020 года. Больше всех распространился штамм GR — он доминировал в Европе, Азии, Южной Америке и Африке. Штамм GH свирепствовал в Соединенных Штатах. GV возник в Испании в середине 2020 года и ограничился только Европой.

«Альфа». Впервые обнаружен в Великобритании в сентябре 2020 года, известен также как британский штамм. Его особенность — необычно высокое число мутаций (18 изменений). «Альфа» распространяется на 50% быстрее и потенциально чаще приводит к тяжелому течению болезни, но это почти не влияет на эффективность вакцин и лечение антителами. Всего в мире выявили свыше миллиона случаев заражения «Альфой», он распространился по 174 странам (включая Россию).

«Бета». Зарегистрирован в мае 2020 года в ЮАР. Несмотря на меньшее число мутаций, «Бета» может быть опаснее. Его главные характеристики: повышенная заразность (примерно на 50%), устойчивость к лечению некоторыми видами моноклональных антител и снижение эффективности вакцин. «Бету» обнаружили в 116 странах, число заражений превышает 30 тыс. В России зафиксировали 26 случаев.

«Гамма». Он же — бразильский штамм. «Гамма» мутировал еще сильнее чем, «Альфа» (22 изменения). Мутации практически не повлияли на его заразность, зато штамм хуже реагирует на лечение и вакцинацию. «Гамму» обнаружили в 74 странах (в основном, Северная и Южная Америка). Всего он заразил почти 58 тыс. человек. В России его нет.

«Дельта». Считается одним из самых опасных штаммов COVID-19. Его нашли в октябре 2020 года в Индии. «Дельта» на 100% заразнее оригинального штамма. Он также вызывает более тяжелое течение болезни, особенно у молодых. Две новые мутации «Дельты», E484Q и L452R, позволяют ему эффективнее обходить иммунитет. Из-за превосходящих свойств «Дельта» очень быстро распространился по миру и стал доминирующим штаммом.

«Омикрон». ВОЗ включила этот штамм в список «вызывающих беспокойство» 26 ноября. Он отличается необычайно высоким числом мутаций (свыше 30 в одном только S-белке), потенциально повышенной заразностью, а также возросшим потенциалом по обходу вакцин и иммунитета. По предварительным данным, в отличие от других вариаций, он вызывает симптомы средней тяжести.

В разное время в категорию «интереса» входили штаммы «Зета» (Бразилия), «Эпсилон» (Калифорния, США), «Эта» (Нигерия), «Тета» (Филиппины), «Йота» (Нью-Йорк, США — к весне 2021 года его вытеснил «Альфа») и «Каппа» (Индия). Однако сейчас там находятся только два варианта.

«Лямбда». Добавлен в список 14 июня. Впервые «Лямбду» обнаружили в декабре 2020 года в Перу — тогда в стране на него приходилось 81% заражений. По последний данным, он распространился на 41 страну, но крупных вспышек нигде не вызвал. Первоначально ВОЗ считала, что мутации его S-белка могут влиять на заразность, но этого так и не подтвердили.

«Мю». Появился в Колумбии в январе 2021 года, однако в список ВОЗ он попал только 30 августа. Ученые предполагали, что он может обходить иммунитет по образу «Дельты». Однако широко он не разошелся. Сейчас специалисты насчитывают почти 10 тыс. случаев «Мю» в 51 стране. До России он не добрался.

━━━━━

Виталий Рюмшин